К сожалению, охота на китов началась уже очень давно. Изначально, правда, люди использовали туши, выкинутые на берег, но потом начали и сами убивать китов. Древние народы видели в ките рай: много мяса, которым можно накормить народ, много полезного жира. Киты были лёгкой добычей, ведь они невероятно тихоходны, их можно нагнать даже на обычной лодке. Убить кита можно было даже самым примитивным оружием, вроде копья или гарпуна. Более того, он не утонет, если убить его на воде. Лёгкая добыча.

Европейцы тоже давно начали охотиться на китов, а начало всему положили русские поморы. В 16 столетии проводилась охота на китов, проживавших недалеко от берегов Мурмана или возле Шпицбергена. До того, как китов начали массово убивать, популяция достигала огромных масштабов, некоторые корабли, желающие добраться до Шпицбергена, еле раздвигали эти стада.

Потом же, в 1611 году, сюда пришли англичане, через год – голландцы, а в 1615 ещё и датчане. После них, как известно, появились испанцы, французы и немцы. И всех нужны были киты. Каждый год к Шпицбергену отправлялось до тысячи китобойных судов. Однако за весь сезон каждому китобойцу доставалась буквально пара гренландских китов. Это была уже удача, но и немалый убыток для популяции. Даже один кит полностью окупал все потраченные деньги на экспедицию.

В результате на ранее пустующем острове под названием Амстердам была построена китобойная столица – Смеренбург, что переводится как «ворванный город». Здесь расположились салотопни, мастерские, жилые дома для китобоев. Спустя полвека популяции гренландских китов в Беренцовом море резко сократились, так что китобои перешли на другие местности – на запад от Гренландии. Еще в 18 веке годовая добыча китобоев составляла около 2500 особей. Через год одни только американские компании получали минимум миллиард долларов прибыли от убийства китов.

К концу 19 века дело дошло до вымирания отдельных видов китов. Одни голландцы уничтожили около 50 тысяч китов. К примеру, в 1905 году здесь было, к примеру, 600 китов, а всего через 7 лет – уже 55. В 20-30-х годах популяция китов в Баренцевом море считалась полностью уничтоженной.

Немного позже китобои появились и в северных широтах Тихого океана. Одни американцы за всё время убили около 200 000 китов. Когда стало понятно, что киты вымирают, Международная китобойная комиссия запретила добычу северных китов, подтверждая своё решение новым документом каждые несколько лет.

В наше время популяция северных китов составляет всего около 10 000 особей.