Охотское море глубоко вдается в сильно охлаждающийся азиатский материк, поэтому зимой по климатическим условиям оно мало отличается от полярных морей. В январе средняя температура воздуха на севере моря составляет минус 20—25°; на юге — минус 6° . Большая часть моря зимой замерзает.

Свободным ото льда остается только небольшой участок, прилегающий к Курильским островам и западному побережью Камчатки. В связи с этим большая часть морских птиц на зимний период покидает Охотское море. Совсем не встречаются зимой здесь такие относительно теплолюбивые виды, как моевка, чернохвостая чайка — Larus crassirostris YieilL очковый чистик — Gepphus carbo (Pall.), топорок, рогатый тупик — Cerorhinca monocerata (Pall), качурки, черноногий альбатрос.

Особенно резко в сравнении с другими сезонами уменьшается численность трубконосых. Обычным в свободных ото льда прикурильских водах остается из этой группы только глупыш. Изредка сюда проникают из океана отдельные особи темноспинного альбатроса.

В начале зимы (декабрь), когда льды закрывают только часть шельфа, численность птиц в Охотском море еще большая. Они концентрируются у Курильских островов, а также на многих участках мелководья вдоль кромки льдов и в разводьях.