Эта крупная, размером с большого гуся, птица меняет оперение дважды в год. Летом на ней больше черного, зимой – белого. Зимой даже клюв меняет окраску с черного на голубовато-белый. Молодых птиц можно легко отличить по бурой, а не черной спине. Гагары отлично плавают и ныряют. Под водой птица вытягивается, словно стрела и гребет лапами и крыльями, с огромной скоростью несясь в погоне за рыбой.
В море она обычно ловит сельдь, форель и даже камбалу, а в пресных водоемах предпочитает щук и окуней. За две минуты, которые гагара может пробыть под водой, она проплывает почти полкилометра, а ныряет она на глубину до 60 метров, что приблизительно равняется высоте десятиэтажного дома! Когда гагара плывет по воде, на поверхности торчат лишь голова и шея. Чтобы взлететь, птице надо хорошенько разогнаться по воде, ведь крылья у нее слишком узкие и короткие наподобие ласт. При посадке птица садится сначала передней частью, из-за чего возникает характерный для гагар всплеск.
А на суше, из-за того, что ноги расположены в задней части туловища, гагара практически беспомощна – передвигается с трудом, чаще ползает, отталкиваясь лапами. Потому чаще всего и устраивают гнездо в затонах рек, на куче отмерших растений. Самец и самка насиживают яйца, сменяя друг друга по очереди, и своих птенцов опекают до зимы. Молодежь ныряет вместе с взрослыми на дно и кормится моллюсками рачками да червями, а так же рыбьей икрой. И только через два года выводок обзаведется собственной семьей. В среднем живут гагары около 20 лет. Зимуют птицы на побережье Балтийского моря и европейских озерах. По дороге на зимовку гагары то летят, то добираются вплавь, преодолевая большие расстояния.
