Статус. Гнездящийся перелетный вид. Общая характеристика и полевые признаки. Наряду с кайрами самый крупный представитель семейства чистиковых. Типично морская птица, с сушей связана только в период гнездования. К передвижению по земле приспособлена плохо. Положение тела при ходьбе вертикальное, обычно ходит, опираясь на всю плюсну, реже — только на пальцах (в основном птенцы). С ровной поверхности земли подняться не может, взлетает с обрывов, с высоких камней. С воды взлетает после длительного разбега, хлопая крыльями по воде. Полет быстрый, с частыми взмахами крыльев, но маломаневренный; круто поворачивать на лету не может. Рулем при поворотах служат перепончатые лапы, широко расправленные и несколько раздвинутые на лету. Отлично плавает и ныряет. Под водой передвигается с помощью крыльев, которые держит в полусогнутом положении и производит ими короткие редкие взмахи назад и вниз.
Окраска двухцветная: спинная сторона черная, брюшная — белая. Клюв высокий, сжатый с боков, длинный. Во время плавания характерно положение поднятого кверху хвоста. Осторожна и молчалива. Только в период спаривания или при испуге издает своеобразный хриплый скрипящий крик.
Замечания по систематике. Ф. Соломонсон (Solomonsen, 1944) высказал предположение, что гагарки из Норвегии, Гренландии и северных частей СССР отличаются от балтийских большим числом борозд надклювья (обычно тремя). Однако у гагарок, обитающих на Мурмане, количество борозд бывает разным. Г. П. Дементьев (1951) приводит данные по 26 птицам: у 19 было две борозды, у 1 — три, у 5 — одна, у 1 — ноль. По-видимому, количество борозд на клюве гагарки, так же как у тупиков, зависит от возраста птицы (Petersen, 1976а).
