Похожа на взрослую зимой, белой полосы поперек клюва нет. Белая полоса на второстепенных меховых несколько уже, чем у взрослых птиц. Поперечные борозды на надклювье развиты слабо.
Яйцовый бугорок на клюве хорошо заметен и сохраняется долго. Птенец в мезоптиле очень похож на взрослую птицу, отличаясь лишь белесым цветом горла. Белой поперечной полосы на клюве нет. Известно (Hudson, 1984), что некоторое количество птенцов (до 49 %) могут иметь черную окраску горла. У белогорлых птенцов описано два варианта окраски горла: 1) белые горло, подбородок и щеки, 2) белые горло и щеки, но черный подбородок и черная полоса вокруг основания горла.
Линька. Последовательность смены нарядов такова: эмбриональный пух — мезоптиль — первый осенний (зимний) — летний предбрачный — второй зимний — первый брачный — зимний послебрачный и т. д.
Пух птенца короткий, довольно жесткий. Густота пуха на брюшной и спинной сторонах более или менее одинакова. Развитие оперения идет очень быстро: на 3—4-й день показываются верхушки верхних кроющих крыла, на 5—6-й появляются кроющие на всем теле. На 15—16-й день эмбрионального пуха не остается, птенец весь покрыт пером (мезоптиль). Но по структуре это перо отличается от пера взрослой птицы: оно короче и мягче.
Развитие мезоптиля позволяет птенцу в короткий срок одеться густым перьевым покровом, предохраняющим его от переохлаждения на воде. Рулевые и маховые развиваются позже, после спуска на воду. Первый осенний наряд взамен мезоптиля развивается в августе-сентябре (Witherby et al., 1941, цит. по Дементьеву, 1951).
Ко второму лету молодая птица отличается от взрослой в брачном наряде серой с пестринками окраской горла. Линька начинается с конца июня. Наряд второй зимы сходен с зимним нарядом взрослых птиц.
