Окраска. Самец и самка в брачном наряде. Полового диморфизма в окраске нет. Голова, шея, верхняя часть груди, спина, крылья и хвост черные, блестящие. На лицевой части и груди имеется коричневатый оттенок. Спереди над глазом узкое белое пятнышко. Белые каемки на плечевых перьях образуют зубчатый рисунок, а белые концы второстепенных маховых — узкую белую полоску. Низ тела белый.
На боках внутренние дымчато-серые опахала кроющих образуют продольные размытые полосы. Подкрылья буровато-серые. Нижние кроющие крыла с белыми вершинами. Ноги серые с темно-бурыми пятнышками, темными плавательными перепонками и когтями. Клюв черный.. Радужина темно-коричневая.
Самец и самка в зимнем наряде. Горло и грудь белые, слегка испещренные серым за счет двухцветной серо-белой окраски кроющих. Белый цвет распространяется также на щеку до затылка, окружая черное подглазное пятно полукольцом.
Пуховой наряд. Общий тон черный, дымчатый или коричневато-серый. На брюшке пух более светлый, светлеет с возрастом.
Гнездовой наряд сходен по окраске со взрослым, но без блеска оперения на спине. Среди темных перьев в верхней части груди и на зобе сохраняются белые пестринки. Клюв коричневатый, лапы серые.
Линька. Последовательность смены нарядов: пуховой — первый зимний — брачный. Только что вылупившийся птенец покрыт густым длинным мягким однотонным пухом. Через две недели пух становится более редким и более светлым на брюшке. К концу третьей недели пух сменяется перьевым покровом и к вылету из гнезда птенец почти полностью перелинивает в юношеский зимний наряд. Отдельные пушинки сохраняются только на голове и крестце. Линька заканчивается уже в море. Взрослые птицы меняют контурное оперение с мая по сентябрь. Линька маховых и рулевых проходит в сентябре—октябре. К этому времени они приобретают зимний наряд. С декабря по март зимний наряд меняется на брачный (Горбунов, 1932; Cramp, 1985).
